English below
– Alla är vi ansvariga för att forma vår framtid, och vi bör ta minst ett steg var, säger ”Dr Ali”, en gay psykolog i Teheran. På sin hemliga mottagning i centrala Teheran tillhandahåller han gratis gruppsessioner för hbtqi-klienter och försöker hjälpa dem att hantera den fientliga miljö de lever i.
– Det är mina steg. Jag tar en stor risk, men förändring kommer inte att ske utan att vi riskerar våra bekvämligheter, säger han.
– Den officiella riktlinjen från regimens hälsomyndigheter är att säga till homosexuella, lesbiska och bisexuella människor att de är sjuka, att de borde gå igenom omvandlingsterapi för att bli bättre, eller om de känner att de är instängda i fel kropp så bör de göra könskorrigering, lägger han till. Transpersoner är inte i en bättre position. De är under ett enormt socialt tryck eftersom regeringen inte har utbildat människor i att respektera varandra.
Homosexualitet är straffbart med döden i Iran, och homosexuella kan tvingas genomgå hormonbehandling och könsbytesoperation för att överleva. Sedan juli 2020 har Iran avrättat minst fyra homosexuella män och dömt två lesbiska till döden. Det juridiska trycket på hbtqi-gruppen skapar ett stabilt utrymme för homofobi och dess sociala krafter, inklusive från familjer och vänner.
– Jag hade en gay klient som kom till mina sessioner i månader. Han fick höra att han var för feminin och började hormonbehandling enligt läkarens råd. Hans pappa gav honom sex månader på sig att bli manlig eller genomgå könsbyte. Efter flera månader av att ha fått flera hormoner fick han diagnosen cancer, minns Dr Ali.
Gay klienten lämnades därmed med få alternativ. Hans liv var i fara på grund av cancer, hans familj och regeringen. Han fick höra talas om Dr Alis klinik via en homosexuell vän och gick med i sessionerna.
– Jag sa till honom att han inte är sjuk. ”Du är en homosexuell man, och i en fri värld kan du välja hur du ska agera och klä dig.” Men han kunde inte tro på mig. Nästan sedan födseln växte han upp med att konstant matas med falsk information om sin könsidentitet och det gjorde det svårt att ändra hans tankesätt. Han trodde verkligen att han var sjuk. Han konfronterade till och med mig och andra deltagare och sa att majoriteten inte kan ha fel, och att vi bara är envisa, minns Dr Ali.
Tillgången till information är mycket begränsad i Iran. Internet är till stor del blockerat och det är svårt att komma åt globalt accepterade informationskällor. Den iranska regimen främjar inte inlärning av främmande språk, inklusive engelska, och människorättsrelaterat innehåll översatt till persiska är begränsat. Dessutom är tillgången till mentalvårdstjänster enligt internationell standard begränsad. Universiteten är förbjudna att undervisa om aktuell information, särskilt när det strider mot regimens ideologi.
– Saker som vad man ska göra när man gör slut med sin samkönade partner, hur man kommer ut för sina föräldrar, hur man hanterar homofoba beteenden främjas inte av hälsovården. Det finns ingen sådan hjälp att få. Jag hade en klient som var homosexuell och hiv-positiv. Han fick höra att han bara skulle vänta in sin död och att Gud inte kommer att förlåta honom. Han sparkades ut från sitt hem och bröt sig loss från alla sina sociala kretsar. Du kan föreställa dig hur svårt det är att vara den ensamma person som han är. Under våra sessioner försöker vi skapa det trygga utrymme som hbtqi-personer inte annars har, säger Dr Ali.
Och tänk om han blir arresterad?
– Det skulle vi alla bli om de vet att vi är hbtqi-personer. Låt oss då bli arresterade med heder, svarar han.
– Samtidigt försöker jag samla in data om hbtqi-gemenskapen för att föra resonemang med myndigheterna om att ingen av oss lider av någon sjukdom. Jag gör alla psykiska hälsotester och jämför dem med icke-hbtqi-personer. Jag skriver rapporter anonymt och skickar dem sedan till parlamentsledamöter och beslutsfattare. De kanske kastar dem, men jag är säker på att det kommer att påverka dem på lång sikt. Allt jag vill är att myndigheterna skall börja tänka.
Men det slutar inte här. Dr Ali skickar sina rapporter till religiösa ledare, lärda och storayatollan för att försöka övertyga dem om att ändra uppfattning.
– Religiösa ledare styr landet, och för att kunna förändra saker måste vi ändra på hur de tänker. Jag förenklar mina rapporter och skickar dem till storayatollans kontor, i hopp om att de skall tänka till eller ändra sina synsätt. Jag inkluderar personliga berättelser och erfarenheter, i hopp om att de förstår effekten av deras felaktiga beslut för hbtqi-gruppen liksom samhället i stort och för dess framtid.
Enligt den islamiska republiken Irans konstitution måste alla lagar uppfylla religiösa och shariabestämmelser. Ett officiellt råd av religiösa lärda beslutar om de lagförslag som parlamentet antar. Ayatollorna i kommittén har ett omfattande nätverk av rådgivare, och dessa rådgivare är människorna som Dr Ali och hans team försöker påverka.
– Jag skulle kunna ha ett enkelt och rikt liv, men jag bryr mig om vårt samhälle. Jag tycker att vi bör agera på allt det vi kan för att förändra den skrämmande situationen.
Besök radioranginkaman.org
Dr Ali wants to influence religious leaders in Iran to "start thinking"
“All of us are responsible for shaping our future, and we should take at least one step each,” Dr Ali says, a gay psychologist in Tehran. In his secret clinic in central Tehran, he provides free group sessions for LGBTQI clients, trying to help them coup the hostile environment they are living in.
“That is my step. I am taking a big risk, but change will not happen without risking our comforts,” he says. “The official guideline by the regime’s health administration is to tell the Gay, Lesbian and bisexual people that they are sick, they should go through conversion therapy to get better, or if they feel like they are trapped in the wrong body, they should do the gender reassignment surgery” He added. “Transgender people are not in a better position. They are under huge social pressure since the government has not trained people to respect each other”.
Homosexuality is punishable by death in Iran, and homosexuals may be forced to undergo hormone therapy and gender reassignment surgery to stay alive. Since July 2020, Iran has executed at least four gay men and sentenced two lesbians to death. The legal pressures on the LGBTQI community create a safe space for homophobia and social forces including from families and friends. “I had a gay client coming to my sessions for months. He was told he was too feminine and started hormone therapy per his doctor’s advice. His father gave him six months to become manly or undergo gender reassignment. After several months of receiving several hormones, he was diagnosed with cancer.” Dr Ali recalled. The gay client was left with limited options. His life was in danger from cancer, from his family and the government. He was told about Dr Ali’s clinic by a gay friend and joined the sessions. “When I told him, you are not sick. You are a gay man, and in a free world, you can choose how to act and dress. He couldn’t believe me. He grew up hearing constant false information about his gender identity almost since he was born, and it was tough to reset his mindset. He truly believed that he was sick. He even confronted me and other attendees, saying that the majority cannot be wrong, and we are only stubborn”. Dr Ali said.
Access to information is very limited in Iran. The Internet is widely blocked, and accessing globally accepted information sources is difficult. The Iranian regime doesn’t promote learning foreign languages, including English, and human rights-related content translated to the Persian language is limited. Also, access to international standard mental health services is limited. Universities are banned from teaching up-to-date information, especially when contrary to the regime’s ideology.
“Things like what to do when you break up with your same-sex partner, how to come out to your parents, how to deal with homophobic behaviours and so are not promoted by mental health sectors. There is no such service. I had a client who was gay and HIV positive, and he was told he should wait till he died, and God will not forgive him. He was kicked out of home and broke out from all social circles. You can imagine how difficult it could be to be the lonely person he is. In our sessions, we try to create the safe space the LGBTQI community doesn’t have,” Dr Ali Says.
And what if he gets arrested? “We would anyway if they know we are LGBTQI people. Let’s get arrested with honour.” He answered the question. “ At the same time, I am trying to collect data about the LGBTQI community from reasoning to the authorities that none of us is suffering from any sickness. I always do all mental health tests and compare them with non-LGBTQI people. I write reports anonymously and send them to the MPs, decision makers, and policymakers. They may throw them out, but I am sure it will impact them in the long term. All I want the authorities to do is to think.”
But it doesn’t end here. Dr Ali sends his reports to religious leaders, clerics and grand ayatollahs, trying to convince them to change their minds. “Clerics rule the country, and to be able to change things, we need to change how they think. I simplify my reports and send them to the grand Ayatollah’s offices, hoping they would think about or change their idea. I include personal stories and experiences, hoping they understand the impact of their wrong decisions on the community and society in significant and future.
According to the Islamic Republic of Iran’s constitution, all laws must meet religious and Sharia regulations. An official council of clerics decides on the bills the parliament passes. The Ayatollahs in the committee have an extensive network of advisors, and those advisors are the people Dr Ali, and his team are trying to influence.
“I could have an easy wealthy life, but I care about our community. I think we should act in whatever way we can to change the horrifying situation”.
Visit radioranginkaman.org
