Getaway at Aruba

Shake ´n bake!
Vår arubianske jeepförare kör så att dammet yr samtidigt som han växlar mellan att skratta högt, ropa käcka fraser till oss som sitter på bänkarna bak på flaket och släppa ratten för att knappa in textmeddelanden på sin Blackberry – med båda händerna.
Det känns helt tryggt.
Landskapet som vi åker igenom är kargt. Vi befinner oss på norra delen av Aruba men vi skulle lika gärna kunna befinna oss i Arizona. Det är obebott, torrt, platt och sandigt. Och det finns absolut ingenting att krocka med.
Vår färd off-road tar sin början på öns nordvästra spets. Här möter klippiga berg de höga vågorna som slår in mot land och på den folktomma bergsplatån stoltserar det mest kända landmärket: California Lighthouse, ett vitmålat fyrtorn.

Ju längre österut, desto mer dramatisk kuststräcka. Det är som att någon har tagit en bit öken och kastat ut den utanför Sydamerika. Brunröd sand och gängliga kaktusar möter ett hav så färgstarkt att vattenmassan ser ut att vara gjord av självlysande grön och blå neon, och det enda som påvisar mänsklig aktivitet är ett bergigt område där stenar av olika storlekar har staplats på varandra i hundratals olika små högar, skapade i tron att de ska bringa lycka och fertilitet.

Men plötsligt uppenbarar sig ett kapell på en kulle. Vi kliver av och det känns som att jag stiger in i Tarantinos Kill Bill. Två tunga trädörrar står på vid gavel och blottar den enkla helgedomen. Det luktar salt och alger och torka och det är tyst – som gjort för att Uma Thurman ska uppenbara sig med hämnden i högsta hugg. Men det gör hon inte. Istället kommer en jeepkaravan fullastad med amerikanare och som genom ett trollslag är jag tillbaka i verkligheten, på den karibiska turistorten.

”Well get there fast”, sjunger Beach Boys i sin Kokomo. Ett påstående som stämmer om man gör som dem – åker från Florida Keys. Åker man från Sverige går det allt annat än snabbt. Det finns inget direktflyg så min resa går från Stockholm via Amsterdam till Aruba. På vägen dit vill säga. På vägen hem måste jag åka via grannön Curacao och sedan byta i Amsterdam igen. Det tar 13 timmar att komma dit och 17 timmar för att komma hem. Dessutom är den korta flygningen till Amsterdam (med KLM) den bekväma. Den långa till Aruba är betydligt mer obekväm; på Martinair sitter man trångt och äter lite.

På hemresan uppgraderar jag till Economy Plus och får lite bättre service och mer benutrymme, men jag tycker fortfarande att flygtiden är för lång. Det slår mig att det faktiskt hade varit bättre att göra som Beach Boys: Stockholm-Miami tar tio timmar och Miami-Aruba tar tre timmar och när jag gör en testsökning för resa i oktober kostar denna tripp ca 7 000 kr. Den resa jag gjorde via Amsterdam kostar ca 10 000 kr för samma period.

Att åka via Florida skulle ha fler fördelar. Som gay skulle man kunna stanna några dagar i Miami och festa av sig ordentligt på klubbarna, för att sedan åka vidare till lugnet i södra Karibien.
För lugnt är det. Aruba är den perfekta ön för dig som vill ”take it slow” och ”get away from it all”. På nordöstra kusten kan du söka den totala ensamheten och en klar dag kan du ställa dig på den södra spetsen och spana efter Venezuela, som ligger enbart 29 km bort.

Men du kan också samla kraft genom friluftsliv och äventyr. Gör som jag och åk på jeepsafari eller hyr en fyrhjuling. Samma sträcka kan upptäckas med mountainbike eller på en hästrygg. Vill man golfa finns alla möjligheter och vill man njuta av havet kan man segla katamaran och snorkla. Vågsurfa eller kitesurfa. Eller varför inte dyka.

Längs södra kusten ligger reven på rad och här finns flera vrak att utforska, varav ett flygplan. Längre västerut ligger flygplatsen och utanför den ligger en liten ö som man absolut inte får missa: Renaissance Island. Du kan promenera över den på tio minuter. Eller hellre: stanna en hel dag och njut av ett miniparadis helt inbäddat i pudervit sand, befolkat enbart av iguanas och rosa flamingos. När det börjar skymma hoppar du på motorbåten som tar dig upp längs kusten och kör dig till huvudstaden Oranjestad. Och den släpper inte av dig i hamnen, utan fortsätter in i en kanal – och stannar inne i hotellobbyn på Renaissance Aruba Resort & Casino. Både båten och den lilla ön är nämligen en gratisservice för gästerna på det här hotellet.

Att bo på ön är relativt dyrt. Den västra kustremsan består av två saker: sandstränder och stora resorts. Det billigaste hotellet på strippen är trestjärniga Brickel Bay Beach Club där ett dubbelrum kostar ca 950 kr lågsäsong (mar-dec) och ca 1 300 kr högsäsong (jan-apr). Vill man bo mer upscale varierar genomsnittspriset från ca 2 – 6 000 kr per natt beroende på tidpunkt, rum och hotell.

Divi Village Golf & Beach Resort har rum stora som lägenheter och är perfekt för golfaren eftersom det finns en liten golfbana på hotellområdet, men tyvärr saknar hotellet personlig charm. Radisson Aruba Resort & Casino är lyxigt och erbjuder allt från fantastisk utsikt och justerbara sängar till eget Spa.

Det gayvänligaste och kanske mest romantiska hotellet på ön är Bucuti Beach. Susan och Ewald Biemans som äger Bucuti vill att det här ska vara en perfekt getaway. Många som kommer hit är nygifta och för att lugnet ska bli maximalt får man inte bo här med barn. En naturlig följd av detta är att många homosexuella par har sökt sig till Bucuti. Till ägarnas glädje:
– Vi vill gärna ha fler gaypar som gäster och vi försöker faktiskt få tillstånd för att homosexuella ska kunna gifta sig här hos oss. Heterosexuella par kan ju göra det och vi tycker att det är en självklarhet att alla ska ha den rätten! säger Susan Biemans.

Och om du går i giftastankar så är det bara att hålla tummarna för att Susan får sin vilja igenom. Hon lovar nämligen att det första samkönade paret som gifter sig på Bucuti ska få bo hos dem under hela sin bröllopsresa – gratis.

Susan berättar också att hon känner homosexuella på ön som säger att de upplever flera uteställen som gayvänliga, även om det inte har kommit så långt att de känner sig bekväma med att gå hand i hand på stan. Så om du söker ett pulserande gayliv och vill ut och ragga på nätterna är det inte i första hand Aruba du åker till. Däremot, om du redan har en partner och vill komma iväg och bara vara och ha solgaranti och leva ett lyxigt all inclusive-liv, då är den här karibiska pärlan som gjord för dig.

Två restauranger
Luncha på The Old Fishermen Aruba i Oranjestad. Testa deras mixade grillspett. Drick den lokala ölen Balashi. Ett utmärkt val för middag är Papiamento, ett gammalt arubianskt hem ombyggt till restaurang. Servicen och maten är mycket bra. Se till att kika in både i huset och i vinkällaren.

Kultur
Du åker inte hit för att uppleva kultur, men det finns ett museum som kan vara värt ett besök: Aruba Aloe Museum. Aloefabrik som är i drift. Visning och försäljning.

Nattliv
I Oranjestad finns många klubbar, du kan välja mellan salsa eller techno/house. Jimmy´s place är mixad strejt/gay, bäst tor-sön. Vill du festa på stranden ska du gå till Mambo Jambo. Mysigt barhäng finns på de flesta hotellen, Renaissance martinibar är perfekt för drinks.