Den 19 december 1908 föddes Gisèle Freund i en judisk familj i Berlin-Schöneberg. Som student i Frankfurt am Main var hon med i en anti-nazistisk motståndsgrupp innan hon 1933 flydde till Paris. Där skrev hon en banbrytande doktorsavhandling om fotografiets historiska roll. Hon arbetade själv som fotograf, specialiserade sig på konstnärsporträtt och använde tidigt färgfilm.
Tack vare kontakten med kvinnoparet Sylvia Beach och Adrienne Monnier som drev bokhandeln Shakespeare & Company på rue de l’Odéon i Paris hamnade Gisèle Freund mitt i mellankrigstidens amerikanska författarkoloni på vänstra stranden av floden Seine. Hennes kamera förevigade kända namn som Gertude Stein, Alice B Toklas, Janet Flanner och Djuna Barnes. Legendariska bilder som finns med i boken och dokumentären Paris was a Woman: Portraits from the Left Bank av den lesbiska författaren och filmaren Andrea Weiss. Freund var till åren kommen när hon ställde upp på intervju och blev en viktig ögonvittne i såväl boken som filmen som bägge kom ut 1995.
Freund avslöjade dock aldrig om hon bara var Adrienne Monniers nära vännina eller också hennes älskarinna. Monniers ”sambo” Sylvia Beach blev i alla fall antagligen svartsjuk när hon kom tillbaka från en längre vistelse i USA och fick veta att Freund hade flyttat in hos Monnier.
Den 23 juni 1939 tog Gisèle Freund ett foto på Virginia Woolf i hennes hem i London. Bilden räknas idag till modernismens fotoikoner och anses som ett av de bästa någonsin som tagits på den världsberömda brittiska författaren. Men Woolf själv blev ursinnig: ”Den där infernaliska kvinnan Freund meddelar obekymrat att hon tänker visa de där dj-a fotografierna. — Jag avskyr att släpas runt uppspetad på en pinne för att bli beglodd av alla och envar.” (citerad efter artikeln ”Gruppernas grupp” i Dalarnas Tidningar, 2 maj 2003)
Strax innan tyska trupper invaderade Paris 1940 flydde Gisèle Freund till Argentina. Under efterkrigstiden var hon bosatt i Mexico City där hon blev god vän med målarparet Frida Kahlo och Diego Rivera. 1952 återvände hon till Paris. Hon var länge verksam som fotograf, fotojournalist och fototeoretiker och fick renommerade priser både i Frankrike och Tyskland. Den 31 mars 2000 avled fotografiets grand old lady 91 år gammal och begravdes på Montparnasse-kyrkogården i Paris. Redan samma år hyllades hon med en utställning i Kulturhuset i Stockholm.
Pågående utställningar i Berlin:
På Willy Brandt-huset visas delar ur Gisèle Freunds porträttsamling, bland andra Jean Cocteau, André Gide, Tennessee Williams, Virginia Woolf, Vita Sackville-West, Adrienne Monnier, Sylvia Beach, Frida Kahlo och Simone de Beauvoir. Pågår till 17 januari 2009.
willy-brandt-haus.de
Bilder på det sönderbombade Berlin tagna av Freund under hennes besök 1957 visas på Stadsmuseets Ephraim-Palais till 8 februari 2009
stadtmuseum.de
Uppdaterad 2016-12-13
