Durk Dehner, som grundade Tom of Finland Foundation tillsammans med Tom of Finland, dvs Touko Laaksonen 1984, vilket gjorde att han 2023 blev utsedd till riddare av Finlands Lejons orden, har blivit borttagen från juryn för International Mr Leather, världens äldsta läderkonferens och tävling. Beslutet togs efter att bilder cirkulerat där Dehner syns bära nazistsymboler som hakkors och den så kallade Naziörnen.
Händelsen blev uppmärksammad av Pup Diego Onyx, som publicerade bilderna och ifrågasatte Dehners lämplighet som domare.
”Hur ska någon kunna känna sig trygg att delta i tävlingen om han sitter i juryn?”, skrev Onyx i ett inlägg. Han påpekade också att många inom lädercommunityt, inklusive transpersoner och personer med olika bakgrunder, förtjänar respekt och inte ska behöva tolerera hat.
David Ronneberg, verkställande direktör för IML, fördömde Dehners agerande i ett offentligt inlägg på Facebook.
”Hat har ingen plats på IML. Punkt slut”, skrev Ronneberg. ”Den som bär symboler för hat, oavsett om det är nazistregalia eller en MAGA-hatt, hör inte hemma i vår organisation.”
Ronneberg tackade också de som uppmärksammat IML. I veckan togs Dehners namn bort från IML:s officiella webbplats.
Tom of Finland Foundation fördömde starkt användningen av nazistsymboler och andra former av hat i ett uttalande från VDn Edward Cella.
”Som stiftelse håller vi oss till de högsta standarderna för inkludering, rättvisa och respekt. Vi förkastar all form av innehåll och beteende som strider mot dessa principer”, skrev Cella.
Stiftelsen lovade att vidta konkreta åtgärder för att återskapa förtroendet inom communityt och säkerställa att deras arbete lyfter och stödjer alla medlemmar.
Kontroversen har också väckt frågor om kopplingen mellan nazistestetik och läderkultur, något som även kan ses i Tom of Finlands konst. Teckningarna, som ofta skildrar hypermaskulina vita män i uniform, har blivit en ikon i gaykulturen men har också fått kritik för att glorifiera nazistiska element. Några av Touko Laaksonens bilder har också föreställt tyska soldater i naziregalia. Bilder som även tidigare utsatts för kritik och blivit problematiserade.
Onyx uttryckte frustration över att det krävdes internationell uppmärksamhet för att agera mot Dehner:
”Varför är det alltid yngre transpersoner och färgade personer som måste påpeka detta, när det varit allmänt känt?”
Durk Dehner själv skriver via sina sociala medier:
”Kära vänner och communityt i stort,
Jag vill uttrycka min djupa ursäkt för om jag med mina handlingar kan ha sårat någon. Det har alltid varit min personliga princip att aldrig diskriminera någon. Tom of Finland Foundation står inte bakom några hatiska ideologier, och det gör inte jag heller. Jag är fast besluten att vidta de nödvändiga stegen för att rätta till situationen. Först och främst vill jag dock be om ursäkt för all skada jag kan ha orsakat och hoppas att ni kan acceptera den.”
